Aerts noemt zichzelf een ‘neo-prof’ en kijkt uit naar het opnemen tegen “die twee deugnieten,” Wout van Aert en Mathieu van der Poel: “Het is niet realistisch om te denken dat ik ze zal verslaan.”

Aerts noemt zichzelf een ‘neo-prof’ en kijkt uit naar het opnemen tegen “die twee deugnieten,” Wout van Aert en Mathieu van der Poel: “Het is niet realistisch om te denken dat ik ze zal verslaan.”

Aerts noemt zichzelf een ‘neo-prof’ en maakt zich klaar om Wout van Aert en Mathieu van der Poel te trotseren

Veldrijder Toon Aerts kijkt met een realistische blik vooruit naar zijn terugkeer in de top van het veldrijden. Met grote namen als Wout van Aert en Mathieu van der Poel als uitdagers zet hij zijn ambities op scherp. Aerts noemt zichzelf een “neo-prof” nu hij na een zware periode zijn comeback maakt en met een frisse mentaliteit opnieuw de competitie aangaat.

De 30-jarige Belg, die voor zijn schorsing jarenlang tot de meest stabiele veldrijders behoorde, keert terug na een afwezigheid van bijna twee jaar. Terwijl zijn rivalen in zijn afwezigheid grote successen boekten, is Aerts vastberaden om stap voor stap zijn niveau opnieuw op te bouwen.

“Ik zie mezelf als een neo-prof,” zei Aerts in een recent interview. “Na zo’n lange tijd voelt het alsof ik helemaal opnieuw begin. De sport is verder geëvolueerd, en dat geldt ook voor renners als Wout en Mathieu. Het is niet realistisch om te denken dat ik ze meteen zal verslaan, maar ik kijk ernaar uit om mezelf te testen tegen hen.”

Tegenover ‘die twee deugnieten’

Aerts noemde van Aert en van der Poel gekscherend “die twee deugnieten” en erkende hun dominantie in de sport.

Van Aert en van der Poel zijn uitgegroeid tot iconen in het veldrijden, met meerdere wereldtitels en talloze overwinningen op hun naam. Hun rivaliteit heeft niet alleen het veldrijden, maar ook de wegracesport naar een hoger niveau getild en veel aandacht getrokken van een breed publiek.

Aerts laat zich echter niet afschrikken door hun reputatie. Hij ziet hun aanwezigheid eerder als een kans om zichzelf uit te dagen en te ontdekken waar hij staat.

“Ik heb veel respect voor wat ze hebben bereikt, maar ik ga de confrontatie niet uit de weg. Voor mij gaat het om ontdekken waar ik sta en van daaruit verder bouwen,” aldus Aerts.

Een lange weg terug

De terugkeer van Aerts in het veldrijden was allesbehalve eenvoudig. In februari 2022 testte hij positief op Letrozol, een verboden middel, wat leidde tot een schorsing van twee jaar. Aerts bleef zijn onschuld volhouden en wees op besmette supplementen als oorzaak, maar de schorsing bleef van kracht.

Gedurende zijn schorsing verloor Aerts kostbare jaren in zijn carrière, maar hij gebruikte deze periode om zich fysiek en mentaal voor te bereiden op een comeback. Hij bleef actief in de wielerwereld door jonge renners te trainen en zelf fit te blijven.

“Het was een zware tijd, zowel mentaal als fysiek. Maar ik heb veel geleerd over mezelf en mijn doorzettingsvermogen. Ik kom terug met een nieuw perspectief en een schone lei,” zei Aerts.

Het opnieuw meedraaien in het veldrijden zal voor Aerts geen eenvoudige taak zijn, gezien het hoge niveau van de concurrentie. Naast van Aert en van der Poel bestaat het deelnemersveld uit gevestigde namen zoals Eli Iserbyt, Laurens Sweeck en Michael Vanthourenhout, die zichzelf al als vaste podiumkandidaten hebben bewezen.

Het veldrijden is de afgelopen jaren snel geëvolueerd, met snellere wedstrijden, verbeterde technologie en steeds zwaardere parcoursen. Aerts beseft dat hij zich moet aanpassen, maar blijft optimistisch over zijn kansen.

“De sport is veranderd, dat is duidelijk. Maar ik ben klaar om hard te werken. Het zal tijd kosten, maar ik geloof dat ik weer competitief kan worden,” zei hij.

Steun van de wielergemeenschap

Ondanks zijn schorsing heeft Aerts veel steun ontvangen van fans en collega-renners. Velen prijzen zijn openheid en vastberadenheid om terug te keren naar het hoogste niveau. Zijn comeback wordt nauwlettend gevolgd door wielerfans, die hopen hem opnieuw in topvorm te zien.

Van Aert, gevraagd naar de terugkeer van Aerts, sprak zijn waardering uit:

“Het is fantastisch om Toon terug te zien. Hij is altijd een sterke concurrent geweest en voegt veel toe aan het deelnemersveld. Ik kijk ernaar uit om weer tegen hem te racen,” zei van Aert.

Ook van der Poel toonde respect voor Aerts’ doorzettingsvermogen.

“Toon is altijd een vechter geweest. Het is niet eenvoudig om terug te komen na zo’n lange pauze, maar ik twijfel er niet aan dat hij zijn stempel weer zal drukken,” zei van der Poel.

Een nieuw begin

Voor Aerts draait dit seizoen niet om onmiddellijke resultaten, maar om het leggen van een fundament voor de toekomst. Hij benadert elke wedstrijd met geduld en de focus op geleidelijke vooruitgang.

“Ik stel geen onrealistische doelen. Mijn doel is om opnieuw te genieten van het racen en te laten zien dat ik nog steeds op hoog niveau kan presteren. De overwinningen zullen vanzelf komen,” aldus Aerts.

Met het veldritseizoen in volle gang zullen de ogen gericht zijn op Toon Aerts wanneer hij het opneemt tegen Wout van Aert en Mathieu van der Poel. Hoewel de overwinningen wellicht niet direct zullen komen, garanderen zijn veerkracht en passie dat zijn comeback een van de meest inspirerende verhalen van het seizoen zal worden.